Montenegro, rain & a change of plans.

Crossing into Montenegro was just a formality, passport stamped, no questions asked. It always seems that as soon as you pass a border, the landscape also changes somehow, this time more rocky, a little dryer. This is probably due to the fact I am reaching the coast, after a long stretch of inland Bosnia. The last big climb before the border post from Trebinje, I am ready for a long descent under the sun, towards Herceg Novi. 

The ride down is always enjoyable as I pick up speed with a loaded bike, especially as the road is smooth. Joining the path along the bay to reach Kotor, I discover neighbourhoods with a sea side feel. Loads of restaurants, fishing and sailing boats, it somehow reminds me of towns where I am from in France. The season hasn’t started yet, but everyone is getting ready for it. Washing chairs and tables, painting outdoor bits and generally cleaning up the place after the winter. I get a SIM card, and I am surprised to learn that the Euro is also the official currency, though the country isn’t in the European Union. After crossing the bay on a ferry, I reach a campsite run by an elderly lady, who reminds me of an Italian Nonna. In general, the people of Montenegro remind me of Italians, not so much in the general appearance but in the way they talk and their non-verbal communication. I will be sleeping 10 metres from the water, with a great sunset view directly into the Kotor Bay. 

The forecast for the next few days isn’t great, 15 to 20mm of rain each day, and as I want to go in the mountains, a much colder climate, I think it will not be enjoyable. After a lot of mental back and forth, I decide to change plans and follow the coast towards Albania. Bypassing the serpentines of Kotor, I am really gutted not to do it, but also the clouds are low, so I wouldn’t even have had a decent view onto the bay. What I am more disappointed about is not being able to go to the countryside and the Ostrog Orthodox Monastery, a 17th century monastery tucked into the mountains. As I am not doing this, I decide to turn around and ride all along the bay going back to Kotor, great views but the sky opens up and by 12 I am already soaked. Its pouring bucket. I will go towards Budva, along quiet country lanes. Campsites in Montenegro are great, they are usually small and cheap. Perfect for a good night rest. It also usually comes along a mandatory glass of Raki.

Annoyingly, the next day is warm and sunny. Has the forecast lied to me? Would have it been awful up in the mountains? I try not to dwell on it and the what could have been. You win some, you loose some. I follow the coastline from Budva towards Bar, it feels very touristic, a lot of developers seem to have seized the towns and constructions are going up left, right and center. Not the most pleasant ride, but I will stumble upon a derelict construction site, at least 15 storeys high, tucked up in the mountains. Rusty cranes and huge metal claws have been left as if the construction stopped overnight. Not your 17th century monastery but the type of stuff I enjoy too. A modern derelict cathedral, right on the beach, with its modern hieroglyphs.

The path to continue is right on the edge of the water, going under tunnels, and slaloming in between small towns. The smell of the sea and pine trees comforts me. Somehow, a holiday feel to this ride. From Bar, I will head to Shkodër in Albania, running in front of a storm. I want to cross the border before sunset. And the rain. Late afternoon rides are the best, especially when it's rolling well. This has been a short visit to Montenegro and I really hope to be able to come back one day as I would love to see inland. That is how it is, Albania is next!

Montenegro, pluie et front
de mer.

  La traversée vers le Monténégro n'était qu'une formalité, un passeport tamponné, sans poser de questions. Il semble toujours que dès qu'on passe une frontière, le paysage change aussi d'une manière ou d'une autre, cette fois plus rocheux, un peu plus sec. C’est probablement dû au fait que j'arrive sur la côte, après une longue partie de la Bosnie intérieure. Dernière grosse montée avant le poste frontière de Trebinje, je me prépare pour une longue descente sous le soleil, vers Herceg Novi. 

Une descente est toujours agréable car je prends de la vitesse avec un vélo chargé, d'autant que la route est lisse. En rejoignant le chemin qui longe la baie pour rejoindre Kotor, je découvre des quartiers aux airs de bord de mer. Plein de restaurants, de bateaux de pêche et de voiliers, ça me rappelle un peu les villes d'où je viens en France. La saison n’a pas encore commencé, mais tout le monde s’y prépare. Laver les chaises et les tables, peindre les espaces extérieurs et généralement nettoyer les lieux après l'hiver. J’achète une carte SIM et je suis surpris d’apprendre que l’euro est aussi la monnaie officielle, même si le pays ne fait pas partie de l’Union européenne. Après avoir traversé la baie en ferry, j'arrive dans un camping tenu par une vieille dame qui me fait penser à une Nonna italienne. En général, les habitants du Monténégro me rappellent les Italiens, non pas tant par leur apparence générale que par leur façon de parler et leur communication non verbale. Je dormirai à 10 mètres de l'eau, avec une superbe vue sur le coucher de soleil directement sur la baie de Kotor.

Les prévisions pour les prochains jours ne sont pas géniales, 15 à 20mm de pluie chaque jour, et comme j'ai envie d'aller en montagne, un climat beaucoup plus froid, je pense que ce sera pas agréable. Après de nombreux allers-retours mentaux, je décide de changer de plan et de suivre la côte en direction de l'Albanie. En contournant les serpentines de Kotor, je suis vraiment dégoûté de ne pas le faire, mais en plus les nuages sont bas, donc je n'aurais même pas eu une vue décente sur la baie. Ce qui me déçoit le plus, c'est de ne pas pouvoir aller à la campagne et au monastère orthodoxe d'Ostrog, un monastère du XVIIe siècle niché dans les montagnes. Comme je ne fais pas ça, je décide de faire demi-tour et de longer toute la baie jusqu'à Kotor, superbe vue mais le ciel s'ouvre et à 12 heures je suis déjà trempé, des seaux d’eau.. Je me dirigerai vers Budva, par des chemins de campagne tranquilles. Les campings au Monténégro sont formidables, ils sont généralement petits et bon marché. Parfait pour une bonne nuit de sommeil. Il est également généralement accompagné d'un verre de Raki.

Malheureusement, le lendemain est chaud et ensoleillé. La prévision météo m'a-t-elle menti ? Est-ce que ça aurait été horrible en montagne ? J'essaie de ne pas m'attarder là-dessus et sur ce qui aurait pu être. You win some, you loose some. Je longe le littoral de Budva vers Bar, ça semble très touristique, beaucoup de promoteurs semblent s'être emparés des villes et les constructions poussent comme des champignons. Ce n'est pas la balade la plus agréable, mais je tomberai sur un chantier de construction abandonné, haut d'au moins 15 étages, à flan de montagnes. Des grues rouillées et d'énormes griffes métalliques ont été laissées comme si la construction s'était arrêtée du jour au lendemain. Ce n'est pas un monastère du XVIIe siècle, mais le genre de choses que j'apprécie aussi. Une cathédrale moderne abandonnée, directement sur la plage, avec ses hiéroglyphes modernes.

Le chemin longe le bord de mer, passe sous des tunnels et slalome entre des petites villes. L'odeur de la mer et des pins me réconforte. D'une certaine manière, cette balade donne une impression de vacances. De Bar, je me dirigerai vers Shkodër en Albanie, prenant de l’avance sur les nuages noirs. Je veux traverser la frontière avant le coucher du soleil. Et éviter la pluie. Rouler en fin d'après-midi c’est le top, surtout quand le tarmac est lisse et roule bien. Cela a été une courte visite au Monténégro et j'espère vraiment pouvoir revenir un jour car j'adorerais voir l'intérieur des terres. C’est comme ça, l’Albanie est la suivante !