Turkey,  landscapes &
a thousand mosques.

Crossing the bridge at the border between Greece and Turkey feels uneasy. You are welcome on both sides by barbed wire and military. This is the first border like this. Turkish soldiers, face masked, GoPro on helmet and heavily armed, shout a loud welcome! I have no internet, so I can’t check where would be good to sleep. It will be along the main road, hidden behind the long grass. The next day, heavy rain wake me up. It will last the whole day, cycling along trucks on the dual carriage way. Not pretty, not ideal. But less than 24hrs after entering Turkey, I am kindly offered lunch by Ibrahim.

I knew Istanbul was a big city, but 40-50km to get to the center from the south coast is mind-blowing how gigantic it is. It's rush hour, so it plays in my favour. There is heavy traffic, but cars don’t go at full speed on 3, 4 sometimes 5 lanes. It's still stressful but with the adrenaline and the speed I am emotional, I have made it to Istanbul. It feels like such a milestone in this journey. Wherever the end will be. I spend the next few days eating my weight in kebabs, baklava and anything I could eat. I am tired.

I will visit the city but also rest and stay in Kadikoy. It feels great to have a neighborhood feel, being in one place for a few days. I could live there. I like the vibe. Istanbul feels multicultural, and a global city. With its tourist hotspots like Hagia Sophia, Taksim square or the grand bazaar. I will do some sightseeing but mainly rest. After a few days, I am itching to restart. 

And I am back in nature, after the hustle and bustle of the city. It's quiet. I like quiet. I like being with my own thoughts. The sound of nature. Waking up and going to bed according to the sun. Turkey brings more interaction with people, despite the language barrier, I managed to have conversations. At shops, offered çay, Turkish tea, or during breaks, the encounters may be short sometimes, but it's always a pleasure to chat. I alternate between big climbs, small villages and not so many people, with smaller cities where I get groceries.

It's quite rural, farmers and tractors everywhere. The fields are huge, tucked in between mountains it seems. The landscapes don’t stop to surprise me, changing often. Coloured mountains, huge wheat fields in the Anatolian plateau. It feels lunar sometimes. Turkey brings the first open spaces where I feel so little.

Dogs don’t seem to be a problem anymore. They might be more impressive with their spiked collars, they are not aggressive. They do show teeth and bark, but they have a job to do. Guard the farm or the herd. I always step off the bike, keep quiet and move on. Different from the street dogs in Greece, who felt much more lunatic. Water isn’t a problem, there are so many water springs that I drink straight from the source. Fresh water, always. On the other hand, thunderstorms burst every evening. Big ones, scary ones actually, especially as I sometimes have nowhere to get cover. So I end up under bridges, bus stops, wherever I feel safe really. One afternoon, I end up asking a group of farmers, no other options as the next dozen kilometres would have been open fields. They are surprised but quickly accept for me to camp in the courtyard. 

I sometimes can’t believe that I made it here. On a bicycle. But I love every minute and take any opportunity to remind myself that I should be grateful. Being in nature relaxes me, after so long in a city. I appreciate the scenery. I also appreciate the elements, feeling the water on my skin when it rains, the wind, the sun. I feel alive. I am grateful. The more I go into the centre of Turkey, the more hospitable people are. Countless tea, bread, cigarettes and sodas. Camping also feels easy. And it’s quiet. Woken up only by birds' tweets.

I am making my way towards Tüz Gölü, but will stop first in Duden Gölü. I can see pink flamingos flying in formation, but I can also see huge dark clouds behind. I set up the tent quickly before a big wash-out. Thankfully, there was no thunder. On the way to Tüz Gölü, I stop getting water, on a dirt track. Little to nothing around. But out of nowhere, a sheppard and its herd come out. We chat a little. It feels like a pause in time, not a lot is said, but the moment is enjoyable. I give him chocolate and he gives me cakes. He asks me to take his picture. I gladly obliged. I then start cycling on a road crossing Tüz Gölü, a huge saline lake. I am not sure if I am at the wrong place, or maybe the wrong time, but it feels a little underwhelming. A classic Insta vs reality.

Also, it might be because I am tired. I will check into an hotel that night. I have been camping for 6 days. I need a good shower and electricity. The first half of Turkey saw me going from Istanbul to Aksaray via Nallihan, Mihalicçik and Polatli. Following a route created by tourism in Turkey. I am glad I found this route as I followed only dirt track and small single roads, crossing the country with its thousands mosques, ponctuated by call to prayers. A great first taste of this place that I wanted to visit for so long. Next will be Kappadokia.

Turquie, paysages et mosquées par milliers.

  Traverser le pont à la frontière entre la Grèce et la Turquie est troublant. Vous êtes accueillis des deux côtés par des barbelés et des militaires. C'est la première frontière comme celle-ci. Des soldats turcs, le visage masqué, une GoPro sur un casque et lourdement armés, crient haut et fort la bienvenue ! Je n’ai pas Internet, donc je ne peux pas vérifier où il serait bon de dormir. Ce sera le long de la route principale, caché derrière les hautes herbes. Le lendemain, une forte pluie me réveille. Ça durera toute la journée, en roulant avec des camions sur la deux fois deux voies. Pas joli, pas idéal. Mais moins de 24h après mon entrée en Turquie, Ibrahim en pause, m’offre gentiment le déjeuner.

Je savais qu'Istanbul était une grande ville, mais 40 à 50 km pour se rendre au centre depuis la côte sud, c'est époustouflant à quel point c'est gigantesque. C'est l'heure de pointe, donc ça joue en ma faveur. Il y a une circulation dense, mais les voitures ne roulent pas à toute vitesse sur 3, 4 voire 5 voies. C'est toujours stressant, mais avec l'adrénaline et la vitesse, je suis ému, j'ai réussi à arriver à Istanbul. Ça marque une étape importante dans ce voyage. Où que soit la fin. Je passe les jours suivants à manger mon poids en kebabs, baklava et tout ce qui est possible. Je suis fatigué.

Je vais visiter la ville, mais aussi me reposer et séjourner à Kadikoy. C'est génial d'avoir une ambiance de quartier, d'être au même endroit pendant quelques jours. Je pourrais y vivre. J'aime l'ambiance. Istanbul paraît multiculturelle, une ville mondiale. Avec ses hauts lieux touristiques comme Sainte-Sophie, la place Taksim ou encore le grand bazar. Je vais faire du tourisme, mais surtout me reposer. Après quelques jours, j’ai hâte de redémarrer.

Et je suis de retour dans la nature, après le tumulte de la ville. C'est tranquille. J'aime le calme. J'aime être avec mes propres pensées. Le son de la nature. Se réveiller et se coucher selon le soleil. La Turquie apporte plus d'interactions avec les gens, malgré la barrière de la langue, j'ai réussi à avoir des conversations. Dans les magasins, proposant du çay, du thé turc, ou lors des pauses, les rencontres sont parfois courtes, mais c'est toujours un plaisir de discuter. J'alterne entre de grosses montées, des petits villages et peu de monde, avec des villes plus petites où je fais mes courses.

C'est assez rural, avec des agriculteurs et des tracteurs partout. Les champs sont immenses, nichés entre les montagnes. Les paysages ne cessent de me surprendre, changeant souvent. Montagnes colorées, immenses champs de blé sur le plateau anatolien. Cela semble parfois lunaire. La Turquie apporte les premiers grands espaces où je me sens si petit.

Les chiens eux, ne semblent plus être un problème. Ils sont peut-être plus impressionnants avec leurs colliers à pointes, mais ils ne sont pas agressifs. Ils montrent les dents et aboient, mais ils ont un travail à faire. Gardez la ferme ou le troupeau. Je descends toujours du vélo, je me tais et je continue. Différent des chiens de rues en Grèce, que je sentaient beaucoup plus lunatique. L’eau aussi n’est pas un problème, il y a tellement de sources d’eau que je bois directement à la fontaine. De l'eau fraîche, toujours. En revanche, des orages éclatent chaque soir. Des orages menaçant, effrayants en fait, d'autant plus que je n'ai parfois nulle part où me cacher. Alors je me retrouve sous les ponts, les arrêts de bus, partout où je me sens vraiment en sécurité. Un après-midi, je finis par demander à un groupe d'agriculteurs : pas d'autre choix, car la douzaine de kilomètres suivants auraient été des champs à découvert. Ils sont surpris, mais acceptent rapidement que je campe dans la cour.

Parfois, je n’arrive pas à croire que j’ai réussi à venir jusqu’ici. À vélo. Mais j’aime chaque minute et profite de chaque occasion pour me rappeler que je devrais être reconnaissant. Être dans la nature me détend, après si longtemps passé en ville. J'apprécie le paysage. J'apprécie aussi les éléments, sentir l'eau sur ma peau quand il pleut, le vent, le soleil. Je me sens vivant. Je suis reconnaissant. Plus je vais dans le centre de la Turquie, plus les gens sont accueillants. D'innombrables thés, pains, cigarettes et sodas. Le camping semble également facile. Et c'est calme. Réveillé uniquement par les chants d’oiseaux.

Je me dirige vers Tüz Gölü, mais je m'arrêterai d'abord à Duden Gölü. Je vois des flamants roses voler en formation, mais je vois aussi d'énormes nuages ​​​​sombres derrière. Je monte la tente rapidement avant une grosse averse. Heureusement, il n'y a pas eu de tonnerre. Sur le chemin de Tüz Gölü, je m'arrête pour faire le plein d’eau, sur un chemin de terre. Peu ou rien aux alentours.

Mais de nulle part, un berger et son troupeau surgissent. On discute un peu. Cela ressemble à une pause dans le temps, on ne dit pas grand-chose, mais le moment est agréable. Je lui donne du chocolat et il me donne des gâteaux. Il me demande de le prendre en photo. J’accepte avec plaisir. Je pars ensuite à vélo sur une route traversant Tüz Gölü, un immense lac salin. Je ne sais pas si je suis au mauvais endroit, ou peut-être au mauvais moment, mais cela me semble un peu décevant. Un classique Insta versus réalité.

C'est peut-être aussi parce que je suis fatigué. Je m’arrête dans un hôtel ce soir-là. Je campe depuis 6 jours. J'ai besoin d'une bonne douche et d'électricité. La première moitié de la Turquie m'a vu aller d'Istanbul à Aksaray en passant par Nallihan, Mihalicçik et Polatli. Suivant un itinéraire créé par le tourisme en Turquie. Je suis heureux d'avoir trouvé cet itinéraire, car je n'ai suivi que des chemins de terre et des petites routes, traversant le pays avec ses milliers de mosquées, ponctué d'appels à la prière. Un excellent avant-goût de cet endroit que je souhaitais visiter depuis si longtemps. Ensuite, ce sera la Cappadoce.